問題は東北のどこに行くか…ということ。

桜の開花時期に合わせて東京から北上、東北6県すべての桜の名所を訪れるのもいいですね。その際には Japan Today の桜巡りの記事が参考になるかと思います。

一方、桜だけにこだわらず、「広大な東北各地の観光名所を、できる限り多く訪れたい！」という方には Tokyo Weekender の4泊5日の東北電車旅の記事が参考になると思います。岩手県・花巻温泉のバラ風呂から秋田県のなまはげ、りんごで有名な青森県の口の中でとろけるアップルパイなど、記事内で紹介されている旅程は東北の魅力を知る最初の一歩としてはぴったりです。

ここで「最初の一歩」とご紹介した理由は、やはり5日間というのは東北全土を見て回るには短すぎるから。旅の最後には、まだ知られざる魅力がたくさんある東北にすぐにでも戻ってきたくなると思います。

東北のどの行き先でも、JR東日本の外国籍観光客向けレールパス『JR EAST PASS (Tohoku area)』ならば、スムーズです。日本在住で外国籍のパスポートをお持ちの方（ビザの種類は関係なし）もご利用が可能。このパスを使えば、5日間連続で対象範囲内の新幹線を含むJR東日本の各線を無制限で利用することができ、東北へのアクセスが大変しやすくなります。

残念ながら日本人の方には適応にならないレールパスなのですが、もしご家族やご友人、職場の方で外国籍のパスポートを有する方がいらっしゃいましたら、こちらの『JR EAST PASS (Tohoku area)』をご案内いただき、ぜひお得に東北エリアの各地に足を延ばしていただけたらと思います。

東北旅行がはじめての方には、こちらの記事も合わせてご紹介ください。
★Chasing cherry blossoms in Tohoku – Japan Today 
★Five Days and Four Nights in Joyful Tohoku | Tokyo Weekender

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これまでは、JRのレール・パス（特別企画乗車券）と言えば、外国から日本を観光目的で訪れる方のみが購入・利用可能でしたが、この新たなレール・パスを外国籍の日本在住者も利用できるようにすることで、現在の国外旅行が困難な時期に、代わりに東北地方に訪れるきっかけとしていただけたら…と願い、JR東日本様がこのレール・パスを発売、今年も引き続きご提供することを決定いたしました。

このパスを使えば、5日間連続で対象範囲内の新幹線を含むJR東日本の各線を無制限で利用することが可能で、東北へのアクセスが大変しやすくなります。しかもこの条件でわずか2万円（子ども料金：1万円）。例えば、青森県にある最勝院の五重塔を見あげて350年以上前の建立当時に思いを馳せ、秋田県の角館で藩政時代の面影を残す武家屋敷通りを散策、そして岩手県でわんこそばチャレンジに参加、さらに山形県を訪れ、山あいの温泉に浸かる…など、多岐にわたる東北の魅力を余すところなく堪能できます。

10月下旬、JIコア50コンサルタントのダニエル・ムーア氏、アダム・フルフォード氏がそれぞれ東北を訪れ、その魅力を体験してきました（体験記事は下記のリンクからご覧ください）。この記事を通して、お二人の旅行を疑似体験することで、東北がいかに素晴らしく、特別な地域であるかを感じていただけると思います。

もしご家族やご友人で外国籍のパスポートを有する方がいらっしゃいましたら、こちらの『JR EAST PASS（東北エリア）』をご案内いただき、ぜひお得に東北エリアの各地に足を延ばしていただけますことを願っております。

★アダム・フルフォード氏：山形県紀行
★ダニエル・ムーア氏：福島県紀行

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地元のゆるキャラが、参加者に歓迎のご挨拶

ジャーマン社のJI Core 50プロフェッショナルモニターの7名が、2月最後の週末に、外国人観光者向けのツアーの視察で宮城県を訪れました。この視察ツアーのターゲットとなる、オーストラリア、ニュージーランド、アメリカ、ヨーロッパ出身の日本をよく知る参加者たちと地元の主催者の方々とが一丸となって知恵を絞り、ツアーの考察を行いました。

アクティビティ、食事、温泉の体験に関するグループディスカッション

恵まれた天候のもと、チームはツアーでの様々な体験をし、ターゲットとなるマーケットにとって特に魅力的と思われる体験について考察を行いました。参加者にとって、鳴子温泉が特に焦点となるスポットで、日本に存在する11種類の温泉のうちの9種類を有することが大きな魅力でした。これは誰もが知らなかった情報であり、小規模ながらも歴史が詰まったこの温泉を訪れるに値するものでした。

スノーシュー、温泉、神楽、ユニークで大変おいしいビーガン・ベジタリアン向け料理、書道の体験をはじめ、専門的な東北の刀の歴史を学ぶ機会もありました。地元の主催者の方々とのグループディスカッションでは、宮城県と鳴子温泉が有する強みをどのように最大限に生かし、より多くの外国人旅行者を呼び込むかを話し合いました。

プロの写真家がツアーの模様を写真に記録

参加者の1人のティア・ヘイグット氏は、プロの写真家であり、トップティアスタジオの設立者。彼女の芸術的センスとビジネスセンスをツアーでの体験に反映させただけでなく、外国人目線で見て魅力的な場所を見つけることを意識しながら、美しい風景と様々なアクティビティを記録していました。
最下部の美しい写真はティアさんの提供によるものです。

99%が地元の食材で作られたビーガン弁当を堪能

99%が地元の食材で作られたビーガン弁当。ビーガンの参加者もそうでない参加者も、その創意あふれるアイデアに感動しました。このツアー2日目のハイライトとなり、食事制限のある旅行者に対応できることがまさに示されることとなりました。日本の東北地方の宮城への旅が、菜食主義者にとって、 大きな魅力となる要素だと思います。

古代の日本のほとんどの刀鍛冶が東北地方出身

古代の日本のほとんどの刀鍛冶が東北地方出身とのこと。日本刀の美術館、中鉢美術館では、展示されている素晴らしい刀の伝承技術を拝見するとともに、先祖伝来の東北の刀について学ぶ機会がありました。参加者たちは、東北に残る、刀の真の在り方や刀が宮城の豊かな歴史にどのように関係しているかを語ることのできる4名の方のうちのおひとりから、お話を伺えたことを光栄に思いました。特に際立っていたのは、武器としてではなくお守り（護身刀）としての刀。持ち主やその家族の精神の複雑な部分を表していました。また日本刀の歴史は、日本人のアイデンティティや文化にとって重要であることも分かりました。

この宮城への旅は、非常に充実したものとなりました。多くの素晴らしいディスカッションとフィードバックが行われ、また、この美しい土地で現地の方々が世界中の人々を歓迎したいという思いのもと、参加者たちは引き続き、宮城県ならびに“Visit Tohoku”を引き続きサポートすることを楽しみにしています。このツアーは間もなく商品化されることになっており、外国人の方々が日本に来られる際に是非訪れていただきたいです！

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