問題は東北のどこに行くか…ということ。

桜の開花時期に合わせて東京から北上、東北6県すべての桜の名所を訪れるのもいいですね。その際には Japan Today の桜巡りの記事が参考になるかと思います。

一方、桜だけにこだわらず、「広大な東北各地の観光名所を、できる限り多く訪れたい！」という方には Tokyo Weekender の4泊5日の東北電車旅の記事が参考になると思います。岩手県・花巻温泉のバラ風呂から秋田県のなまはげ、りんごで有名な青森県の口の中でとろけるアップルパイなど、記事内で紹介されている旅程は東北の魅力を知る最初の一歩としてはぴったりです。

ここで「最初の一歩」とご紹介した理由は、やはり5日間というのは東北全土を見て回るには短すぎるから。旅の最後には、まだ知られざる魅力がたくさんある東北にすぐにでも戻ってきたくなると思います。

東北のどの行き先でも、JR東日本の外国籍観光客向けレールパス『JR EAST PASS (Tohoku area)』ならば、スムーズです。日本在住で外国籍のパスポートをお持ちの方（ビザの種類は関係なし）もご利用が可能。このパスを使えば、5日間連続で対象範囲内の新幹線を含むJR東日本の各線を無制限で利用することができ、東北へのアクセスが大変しやすくなります。

残念ながら日本人の方には適応にならないレールパスなのですが、もしご家族やご友人、職場の方で外国籍のパスポートを有する方がいらっしゃいましたら、こちらの『JR EAST PASS (Tohoku area)』をご案内いただき、ぜひお得に東北エリアの各地に足を延ばしていただけたらと思います。

東北旅行がはじめての方には、こちらの記事も合わせてご紹介ください。
★Chasing cherry blossoms in Tohoku – Japan Today 
★Five Days and Four Nights in Joyful Tohoku | Tokyo Weekender

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昭和53年に「男鹿のナマハゲ」の名称で国重要無形民俗文化財に指定、また2018年にユネスコ無形文化遺産「来訪神：仮面・仮装の神々」のひとつとして登録されており、子どもたちにとっては怖い存在の「ナマハゲ」ですが、大人にとっては悪事や災いを祓い、豊作・豊漁・吉事をもたらす来訪神として、歓待されています。

今回の旅行中、アキレス氏は男鹿市にある「なまはげ館」を訪れ、各村から収集された150種類以上もあるナマハゲの面を見るなど、今なお謎の多いナマハゲについての知識を深めました。

ナマハゲの面は、各地域の人々から寄贈されたものでその一部は今日もなお使用されています。その材料は張り子の紙で覆われた竹ざるや木彫りのもの、杉の皮でできたものに麻やスギナなどを髪の毛として付けたものなど地域によって様々です。

また、この地で800年以上の歴史のある大龍寺にも訪れ、秋色にきらめく日本庭園を眺めながら、淹れたての緑茶をいただきました。

仏堂の中も大変興味深いものばかりです。天井には威風堂々とした金色の龍が描かれ、木製や金属製の古い仏像が仏壇や廊下沿い並べられており、永遠に響き渡るように思える巨大な鐘も見事でした。今でも営みを続ける寺院として、本堂には何百もの仏壇が納められており、地元の家族が親しい故人を偲ぶために訪れます。また、様々な儀式やアートショー、後援会、ヨガクラス、週末のマインドフルネス・リトリートの会場としても活用されています。

その他、「入道埼灯台」（「日本の灯台50選」にも選ばれています）、「男鹿水族館GAO」、「鵜ノ崎海岸公園」（「日本の渚100選」の海岸があります）なども実に印象的な場所でした。そして東北エリアはその土地特有の食文化についても有名ですが、アキレス氏は秋田県の名物「きりたんぽ」「ハタハタ」「石焼鍋」もすべて食することができたそうです。

男鹿半島での2日間は、総じてとても楽しかったです。私が出会った人々は皆、とてもフレンドリーで歓迎してくださり、自分たちの施設や歴史、文化を海外からの訪問者に一生懸命伝えようとしてくださいました。息をのむほどの美しい景色と食欲をそそる料理、そして豊かな伝統に目グラマれた男鹿半島は、東北を旅するなら必ず訪れるべき場所としてお勧めいたします。私も必ずまた、訪れたいと思っています！

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これまでは、JRのレール・パス（特別企画乗車券）と言えば、外国から日本を観光目的で訪れる方のみが購入・利用可能でしたが、この新たなレール・パスを外国籍の日本在住者も利用できるようにすることで、現在の国外旅行が困難な時期に、代わりに東北地方に訪れるきっかけとしていただけたら…と願い、JR東日本様がこのレール・パスを発売、今年も引き続きご提供することを決定いたしました。

このパスを使えば、5日間連続で対象範囲内の新幹線を含むJR東日本の各線を無制限で利用することが可能で、東北へのアクセスが大変しやすくなります。しかもこの条件でわずか2万円（子ども料金：1万円）。例えば、青森県にある最勝院の五重塔を見あげて350年以上前の建立当時に思いを馳せ、秋田県の角館で藩政時代の面影を残す武家屋敷通りを散策、そして岩手県でわんこそばチャレンジに参加、さらに山形県を訪れ、山あいの温泉に浸かる…など、多岐にわたる東北の魅力を余すところなく堪能できます。

10月下旬、JIコア50コンサルタントのダニエル・ムーア氏、アダム・フルフォード氏がそれぞれ東北を訪れ、その魅力を体験してきました（体験記事は下記のリンクからご覧ください）。この記事を通して、お二人の旅行を疑似体験することで、東北がいかに素晴らしく、特別な地域であるかを感じていただけると思います。

もしご家族やご友人で外国籍のパスポートを有する方がいらっしゃいましたら、こちらの『JR EAST PASS（東北エリア）』をご案内いただき、ぜひお得に東北エリアの各地に足を延ばしていただけますことを願っております。

★アダム・フルフォード氏：山形県紀行
★ダニエル・ムーア氏：福島県紀行

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